乳製品の魅力と健康(5)チーズを多彩に活用～チーズの沼にはまってみては

　チーズには、乳酸菌の力で熟成が進む「ナチュラルチーズ」と、1～数種類のナチュラルチーズを粉砕し溶かして乳化剤を加え、発酵を止めた「プロセスチーズ」があります。プロセスチーズは日本で独自の発展を遂げ、多種多様なものが製造されています。ナチュラルチーズは、紀元前から作られている最も古い加工食品といわれ、世界中に1000種類以上あるとされています。
　ナチュラルチーズは大手乳業メーカーも製造していますが、注目は全国に360か所を数えるチーズ工房製のものです。チーズ工房の半数は酪農の盛んな北海道ですが、すべての都道府県にあり、日本ならではの食材と組み合わせたり、出来立てのチーズが味わえたり、個性的なチーズが作られています。チーズ専門店での扱いも増え、デパートの催事やオンラインショップ、道の駅での販売など入手方法も多様になっています。旅行に出かけたときはぜひチーズ工房を探してみてください。
　そのままでも美味しく、パーティーでは数種類のチーズをカットしてナッツやドライフルーツなどと盛り合わせたチーズプラトーにすると食卓が華やかになります。一方、料理の食材として溶かしたり、焦げ目を付けるとまったく違った味わいになります。牛乳製だけでなくヤギ乳や羊乳、水牛乳製も国内で作られています。奥の深い食品です。

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